Origen
La fiesta de muertos en nuestro país es una celebración de origen prehispánico; principalmente de los mexicas, mayas, purépechas y totonacas; para los que era común conservar los cráneos como trofeos y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento. 
En el festival del día de Muertos los prehispánicos conmemoraban durante un mes completo el calendario solar. Dichas festividades eran presididas por la diosa Mictecacíhuatl, conocida como la "Dama de la Muerte" (actualmente relacionada con "la Catrina", esposa de Mictlantecuhtli, Señor de la tierra de los muertos.
Para los antiguos mexicanos, la muerte no tenía las connotaciones morales de la religión católica. Por el contrario, ellos creían que los rumbos destinados a las almas de los muertos estaban determinados por el tipo de muerte que habían tenido, y no por su comportamiento en la vida. De esta forma, las direcciones que podían tomar los muertos podían ser tres:
El Tlalocan o paraíso de Tláloc, donde se dirigían los que morían en circunstancias relacionadas con el agua: los ahogados, los que morían por efecto de un rayo, por enfermedades como la gota, la hidropesia y la sarna. Así como los niños sacrificados al dios. El Tlalocan era un lugar de reposo y de abundancia. Aunque los muertos generalmente se incineraban, los predestinados a Tláloc se enterraban, como las semillas, para germinar.
El Omeyocan. Paraíso del sol, presidido por Huitzilopochtli el dios de la guerra. Donde llegaban los muertos en combate, los cautivos que se sacrificaban y las mujeres que morían en el parto. Estas mujeres eran comparadas con los guerreros, ya que habían librado una gran batalla, la de parir, y se les enterraba en el patio del palacio, para que acompañaran al sol desde el cenit hasta su ocultamiento por el poniente. Su muerte provocaba tristeza y también alegría, ya que, gracias a su valentía, el sol las llevaba como compañeras. Los muertos que iban al Omeyocan, después de cuatro años, volvían al mundo, convertidos en aves de plumas multicolores y hermosas.
El Mictlán, destinado a quienes morían de muerte natural. Este lugar era habitado por Mictlantecuhtli y Mictecacíhuatl, señor y señora de la muerte. Era un sitio muy oscuro, sin ventanas, del que ya no era posible salir. El camino para llegar era muy tortuoso y difícil, pues para llegar a él las almas debían transitar por distintos lugares durante cuatro años. Para recorrer este camino, el difunto era enterrado con un perro, el cual le ayudaría a cruzar un río y llegar.
Con la llegada de los españoles en el el siglo XVI se introdujeron celebraciones para convertir a los indígenas a la religión cristiana, donde se fucionaron las tradiciones para recordar a los muertos en el Día de Todos los Santos. los nativos del nuevo mundo fueron llevados a un sincretismo que mezcló las tradiciones europeas y prehispánicas, haciendo coincidir las festividades católicas del Día de todos los Santos y Todas las Almas con el festival similar mesoamericano, creando el actual Día de Muertos.
